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Brian Russell De Palma, nato a Newark (New Jersey) l'11 Settembre 1940, è considerato universalmente come uno dei principali maestri della New Hollywood, di cui fanno parte, tra gli altri, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, Steven Spielberg e George Lucas.
Dotato di uno stile molto personale, De Palma, dopo il debutto dietro la macchina da presa con Murder à la Mod nel 1968, vince subito un Orso d'argento con la commedia Ciao America!, interpretata da un giovanissimo Robert De Niro allora solo 25enne.
Tra le prime opere degne di nota del regista italoamericano, vanno annoverate la commedia Hi, Mom! del 1970, sempre con De Niro, e l'horror-thriller Le due sorelle del '73.
Nel 1974 dirige il notevole Il Fantasma del palcoscenico, con una giovane Jessica Harper e considerato da molti il miglior musical rock degli anni '70, seguito nel 1976 da Carrie - Lo sguardo di Satana, magistrale horror tratto da un romanzo di Stephen King che esplora, mediante la protagonista (un'eccezionale Sissy Spacek), l'universo eclettico e ambiguo del paranormale. Fanno parte del cast del film anche i giovanissimi John Travolta, Amy Irving e Nancy Allen.
Nello stesso anno realizza anche il thriller Complesso di colpa con Cliff Robertson, e nel '78 lo spettacolare Fury con Kirk Douglas e John Cassavetes.
Gli anni '80 sono senza dubbio il periodo migliore per De Palma, che sforna indiscussi capolavori come Vestito per uccidere del 1980, con Michael Caine, Angie Dickinson e Nancy Allen e Blow Out dell'81, con John Travolta nuovamente affiancato da Nancy Allen.
Del 1983 è uno dei suoi film più famosi, l'indimenticabile Scarface (remake dell'omonimo film di Howard Hawks del 1932), con un maestoso Al Pacino e Michelle Pfeiffer, sceneggiato da Oliver Stone.
Sempre in quel periodo realizza Omicidio a luci rosse con Melanie Griffith e la commedia Cadaveri e compari dell'86 con Danny DeVito e Joe Piscopo.
Nel 1987 realizza uno dei migliori film della sua carriera, il sensazionale Gli Intoccabili con Kevin Costner, Robert De Niro nel ruolo di Al Capone, Andy Garcia e Sean Connery, (vincitore del premio Oscar come miglior attore non protagonista). Alcune scene del film, quali la sparatoria sulla scalinata e la celebre frase "Non sei niente, solo chiacchiere e distintivo" entrano nell'immaginario collettivo dando al film lo status di "cult".
Dopo il tragico Vittime di guerra, una visione personale sulla devastante guerra del Vietnam, con Sean Penn e Michael J. Fox, nel 1990 si trova di fronte ad un colossale ed inaspettato flop: Il falò delle vanità. Interpretato da Tom Hanks, Bruce Willis e Melanie Griffith, Il falò della vanità è definito da Quentin Tarantino, da sempre suo grandissimo ammiratore, "un pasticcio che solo un grande Maestro sarebbe stato in grado di fare..."; da antologia però la scena iniziale: un piano sequenza ininterrotto di 5 minuti.
Dopo il thriller Doppia personalità con John Lithgow, Da Palma torna ad altissimi livelli nel '93 con il pirotecnico Carlito's Way, interpretato magistralmente da Al Pacino e Sean Penn.
Nel 1996 De Palma si cimenta nella realizzazione del primo capitolo (tutt'oggi considerato il migliore) della trilogia di Mission: Impossibile con Tom Cruise nei panni dell'agente segreto Ethan Hunt.
Nel '98 arriva Omicidio in diretta con Nicolas Cage e Gary Sinise. Il film riscuote un discreto successo, che purtroppo non viene pienamente confermato due anni dopo dal fantascientifico Mission to Mars con Tim Robbins e ancora Gary Sinise.
Nel 2002 abbiamo modo di rivedere all'opera il miglior De Palma in un omaggio al noir francese, dal titolo Femme Fatale con protagonisti Antonio Banderas e Rebecca Romijn.
Una conferma della altalenanza registica di De Palma si ha ancora nel 2006 con il thriller-noir Black Dahlia, tratto dall'omonimo romanzo di James Ellroy, con Josh Hartnett, Aaron Eckarth, Scarlett Johansson e Hilary Swank. Il film, presentato in concorso alla 63a Mostra del Cinema di Venezia, ha registrato pochi apprezzamenti e uno scarso successo al botteghino tanto da farlo considerare una delle opere più deludenti del regista.
Nel 2007, De Palma ci ha esposto la sua eloquente e sincera considerazione della guerra in Iraq, con il controverso Redacted, girato con una videocamera digitale dal punto di vista di uno dei soldati protagonisti della vicenda. La pellicola, che non ha riscosso successo tra il pubblico statunitense e in Italia è stata distribuita direttamente per il mercato home video, ha permesso a De Palma di aggiudicarsi il Leone d'Argento per la miglior regia alla 64a Mostra del Cinema di Venezia.
Attualmente, sembra che il regista sia al lavoro sulla stesura del prequel de Gli Intoccabili che dovrebbe narrare le origini del boss Al Capone.
Francesco Manca e Marco Frassinelli
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